Existe un debate activo en la sociedad sobre la presencia de cetáceos en zoológicos. Una minoría vocal respaldada por algunos políticos se opone a la presencia de cetáceos en los zoológicos. Se requiere un debate riguroso, tomando en cuenta la evidencia científica y evitando declaraciones sesgadas que no estén respaldadas por lo que hemos aprendido sobre estos animales a lo largo de muchos años.
Millones de personas continúan visitando zoológicos cada año para encontrarse con estos fascinantes animales. Aunque la opinión común es que los animales no deben ser mantenidos con fines de entretenimiento puro, la gran mayoría de los zoológicos han reemplazado hace mucho tiempo los espectáculos animales con presentaciones educativas diseñadas para inspirar al público a proteger la biodiversidad. Muchos también han transformado los espectáculos en encuentros con animales que se dedican por completo a crear conciencia pública y cambiar actitudes y comportamientos. Igualmente, se deben satisfacer plenamente las necesidades de salud y bienestar de cada animal. La licencia gubernamental bajo la Directiva de Zoológicos, así como la acreditación de asociaciones y los sistemas de certificación de terceros, deben garantizar que esto se cumpla. Cualquier instalación que no cumpla con las expectativas de la sociedad para los zoológicos modernos debería ser cerrada.
Sabemos que estamos en medio de una Sexta Extinción causada por los seres humanos. Los esfuerzos para alcanzar los objetivos y plazos internacionales, europeos y nacionales para abordar la crisis son insuficientes. Más de 500,000 delfines y otros cetáceos mueren en la naturaleza cada año. Como advirtió recientemente la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el trabajo de conservación en la naturaleza ("conservación in situ") no es suficiente para detener las amenazas y la extinción de delfines y marsopas: la experiencia y las instalaciones de los zoológicos y otros sistemas de cuidado gestionado serán cruciales para el éxito ("conservación ex situ"). Se requieren con urgencia alianzas público-privadas para salvar a las especies más gravemente amenazadas y acelerar el progreso hacia la protección de la vida marina contra la contaminación terrestre mediante campañas de concienciación pública dirigidas.
Nunca los zoológicos y acuarios han sido tan necesarios; nunca unas pocas organizaciones anti-zoológicos han trabajado tan duro para destruirlos. Visitados por millones de personas cada año, los zoológicos acreditados por la Asociación Europea de Mamíferos Acuáticos (EAAM) conectan a las personas con carismáticos embajadores del océano, incluyendo focas, leones marinos, delfines, morsas, osos polares, manatíes, orcas, tortugas, tiburones, peces y otras especies marinas. La posibilidad de experimentar estos animales de cerca crea valiosas oportunidades educativas y se ha demostrado que fomenta un comportamiento más orientado a la conservación.
Este documento proporciona información relevante para el debate a los responsables de formular políticas, periodistas, estudiantes y todos los ciudadanos interesados en el papel de los zoológicos modernos y el lugar de los cetáceos en los zoológicos.
La EAAM desea agradecer y reconocer al Dr. Javier Almunia, Director de la Fundación Loro Parque, por la "Enciclopedia de Argumentos contra la Cautividad: Desmitificando los Mitos utilizados contra Zoológicos y Acuarios", en la cual se basa este documento. Como observa acertadamente el Dr. Almunia, "Si no tuviéramos zoológicos hoy en día, tendríamos que inventarlos".
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